A metodologia de investigação usada nas análises que detectam a presença de Legionella em amostras ambientais de água é diferente das metodologias destinadas ao diagnóstico clínico.
O Laboratório de Saúde Pública dos Serviços de Saúde da RAEM adopta metodologias com base nos padrões internacionais estabelecidos, e o resultado de uma cultura de amostras pode durar cerca de 10 dias e permite, também, calcular a concentração da Legionella na água. Por outro lado, diagnosticar a doença do Legionário, num ser humano, pode ser efectuada uma análise de urina que num espaço de horas permite identificar o antigénio responsável.
A doença dos legionários é uma infecção provocada pela Legionella, cujo período de incubação situa-se entre 2 a 10 dias e apresenta sintomas semelhantes aos da
pneumonia, mas mais óbvios e com uma taxa de mortalidade mais alta, tornando-se assim extremamente importante o diagnóstico precoce e a administração de antibióticos específicos. Os grupos de alto risco são pessoas idosas, fumadores, alcoólicos, portadores de doenças crónicas pulmonares e de doenças imunossupressoras, entre outras.
Nos últimos anos, tem sido registado pelos Serviços de Saúde uma tendência crescente da detecção de casos onde existe a presença da bactéria da Legionella e isto deve-se à permanente vigilância e melhoria da tecnologia laboratorial. A realização do exame de urina é suficiente para
identificar o antigénio e os resultados são conhecidos em poucas horas o que possibilita diagnósticos precoces e prestação de tratamentos adequados aos doentes. Nos últimos 5 anos, com o bom resultado de tratamentos, não foi registado nenhum caso mortal.
As bactérias de legionella podem se reproduzir em diversos ambientes aguáticos, sendo as principais fontes de contaminação, para o ser humano, os chuveiros, os sistemas de refrigeração, os jacuzzis, as fontes e os aparelhos médicos de uso domiciliário contaminados, entre outros. A infecção ocorre pela inalação de gotículas de água contaminada com bactérias e não pela ingestão de água ou contacto entre pessoas.
Existem, no ambiente, amplas fontes de propagçao da Legionella, daí que seja necessário realizar uma investigação epidemiológica detalhada e uma pesquisa em locais específicos, avaliando os locais, com água, onde existe uma elevado risco de contaminação, determinando assim um plano abrangente de análises e de testes.
A análise que é efectuada às amostras de água para detectar a presença da bactéria da Legionella não pode ser igual à análise rápida destinada ao diagnóstico clínico, devido ao facto de que a última não pode determinar se as batérias encontradas nas amostras são activas ou inactivas. A cultura é uma metologia padrão dourado para a análise de Legionella das amostras recolhidas em ambientes aquáticos. A tecnologia aplicada pelo Laboratório de Saúde Pública na análise da Legionella segue o padrão internacional ISO11731: qualidade da água – detecção e enumeração de Legionella, sendo o resultado obtido por uma cultura de amostras com duração de 10 dias, permitindo conhecer, também, a concentração de bactérias da água. O anúncio de 14 dias previsto pelos Serviços de Saúde para conhecer os resultados, segue um padrão conservador.
Os Serviços de Saúde estão dotados de tecnologias, equipamentos e materiais necessários para a adoptação de metodologias padrão reconhecidas internacionalmente, não sendo necessário recorrer a instituições no exterior.